Le gingembre du Japon en bref
Le gingembre du Japon, connu scientifiquement sous le nom de Zingiber mioga, est une épice rustique et facile à cultiver. On l’appelle aussi couramment mioga, forme plus courte. Originaire de l’Extrême-Orient, on le retrouve de la Chine au Japon en passant par la Corée. Il appartient à la grande famille des zingibéracées, réputée pour ses épices et ses plantes médicinales.
Ma expérience de culture
Nous le cultivons dans notre jardin du sud de la Seine-et-Marne depuis 17 ans. Sa rusticité est éprouvée: il a résisté à des hivers rigoureux, notamment celui de 2012 où une nuit est descendue à -17 °C. Non persistant, son feuillage disparaît entre octobre et début novembre. Au printemps, généralement en avril, il repousse vigoureusement.
Il forme une belle touffe de feuilles qui ne dépasse pas 1 mètre de hauteur. Ce qui le rend particulièrement intéressant, ce sont ses fleurs, fortement utilisées dans la cuisine japonaise ou coréenne.
Comment le cultiver ?
Le mioga forme de jolies touffes de feuilles vertes, au look exotique. Ses feuilles sont beaucoup plus larges que celles du gingembre officinal. Cette plante n’aime pas les emplacements brûlants; elle privilégie les situations de sous-bois clairs ou de mi-ombre. Ici, il reçoit le soleil le matin et se retrouve à l’ombre lors des heures les plus chaudes. Je l’ai testé au plein soleil: il jaunit, pousse mal, ne fleurit presque pas et finit par se dessécher.
Le sol ne doit pas être trop lourd. Dans un terrain souple, bien drainé et bien amendé en compost (ce qu’il adore !), les touffes s’étendent rapidement. En arrosage, il est moins exigeant que les poivrons, à condition d’avoir un paillage épais à ses pieds. On peut aussi le cultiver en pot. Il y pousse très bien, à condition de ne pas le mettre en plein cagnard et de l’arroser régulièrement.
En octobre, le feuillage se dessèche et la plante entre en repos. Un bon paillage hivernal lui est très bénéfique. Sa rusticité se situe autour de -15 °C, mais certains pépiniéristes avancent qu’il est rustique jusqu’à -20 °C. Espérons ne pas atteindre de telles températures pour éviter de devoir vérifier !
Pour la plantation, on peut s’y prendre au printemps ou en fin d’été. C’est toujours en fin d’été que je divise mes touffes: cela n’a jamais posé de problème. Normal : c’est une plante robuste !
Récolter et utiliser
En août, il fleurit et c’est là tout son intérêt. Les gros bourgeons floraux se situent près du niveau du sol et restent assez discrets. Faites attention à l’emplacement lors de la plantation pour faciliter la récolte. Des bourgeons volumineux émergent des fleurs jaune pâle. Les premiers bourgeons floraux apparaissent en juillet et la plante en produit jusqu’en septembre. On les récolte en les coupant à la base, au fur et à mesure des besoins.
On peut les utiliser en cuisine, crus ou cuits. Cuits, il faut les ajouter en fin de cuisson pour préserver leur goût, qui ressemble à celui du gingembre mais en étant moins piquant et plus fruité. Crus, on les emploie dans les salades, en fines lamelles. C’est surtout ainsi qu’on les utilise ici, un peu comme du persil ou de la ciboulette. En cas de production abondante, on peut les conserver dans du vinaigre (format pickles). Les Japonais les consomment également en tempura. Je n’ai personnellement pas encore tenté ces deux dernières méthodes.
Quand les touffes deviennent très importantes, on peut les déterrer et utiliser les rhizomes. Leur goût et leurs usages restent identiques à ceux des bourgeons floraux.
Bienfaits du gingembre japonais
Le gingembre mioga est réputé bénéfique pour le cerveau et la concentration, notamment grâce à sa richesse en α-pinène qui favoriserait la concentration et la circulation sanguine. Les bourgeons floraux constituent également de petites sources de bienfaits, riches en fibres, en vitamine C, en calcium et en potassium.
Variétés
Il existe une variété à feuilles panachées blanc nommée Dancing Crane, idéale pour éclairer un coin ombragé. Elle est moins prolifique que la forme verte. Une autre variété, à fleurs roses et à feuilles vertes vigoureuses et productives, est Crûg’s Zing.
Autant d’arguments pour adopter cette jolie plante dans votre jardin: pour son esthétique exotique, mais aussi pour ses notes culinaires et gustatives.